Leonardo Wilhelm DiCaprio nació en Los Ángeles el 11 de noviembre de 1974. Es hijo único de Irmelin, nacida en Alemania, y de George DiCaprio, artista y editor de cómics underground. Se separaron cuando él tenía un año y creció con su madre en barrios como Echo Park y Los Feliz.
Él mismo ha contado que su madre, embarazada, lo notó dar una patada mientras miraba un cuadro de Leonardo da Vinci en Florencia, y que su padre lo tomó como una señal: ese sería su nombre.
Empezó con anuncios y televisión, saltó al cine con 17 años y a los 19 ya tenía su primera nominación al Óscar. Tras Titanic eligió trabajar con autores: Scorsese, Spielberg, Nolan, Tarantino, Iñárritu, Anderson. En 1998 creó su fundación medioambiental y produce películas con su compañía, Appian Way. Su madre ha sido durante años su acompañante en las galas.